Capoluogo della provincia omonima, ai piedi dei primi rilievi alpini, e' uno dei centri piu' importanti per la produzione dell'industria tessile, che deve la sua fortuna alla grande disponibilita' idrica della zona. Sono presenti anche industrie conciarie, meccaniche, siderurgiche, alimentari, dell'abbigliamento, del legno e delle materie plastiche. L'innovazione si e' affermata piu' lentamente nel settore terziario, dove prevalgono le attivita' commerciali e dei trasporti e si vanno sviluppando i servizi per le imprese La citta' e' costituita da 2 nuclei distinti: la citta' bassa (Biella Piano) e la citta' alta (Biella Piazzo). Mentre la seconda e' di formazione piu' recente (1160), l'insediamento in pianura e' gia' menzionato nell'826. Nei pressi sorge un importante santuario (Oropa) del XIII secolo e , a 1900 m, una stazione di sport invernali (Oropa Sport).