Capoluogo della provincia del Verbano-Cusio-Ossola estesa sulla penisola del Lago Maggiore, divide il golfo Borromeo dal ramo settentrionale del Verbano. Gia' capoluogo dal 1976 del Verbano-Cusio-Ossola e solo dal 1992 capoluogo della nuova provincia. Si estende nella parte settentrionale del Piemonte tra lo spartiacque alpino (Passo di San Giacomo) a Nord e il Mottarone a Sud, ed e' delimitata dalla Svizzera (Cantoni Vallese e Ticino) e dalle province di Vercelli, Novara e Varese. L'economia e' basata soprattutto sul turismo, poi (settori estrattivo, metalmeccanico, chimico alimentare, della carta,del legno, del mobilio, della lavorazione delle pietre ). Il turismo ben sviluppato nei numerosi centri climatici lacustri o montani, e' favorito da un clima che presenta caratteristiche assai diverse da zona a zona. Nella regione alpina gli inverni sono lunghi e rigidi, le estati fresche e le precipitazioni moderate, in prevalenza estive e autunnali, nella zona dei laghi si ha invece un clima di tipo submediterraneo.