Capoluogo della provincia del Verbano-Cusio-Ossola estesa sulla penisola del Lago Maggiore, divide il golfo Borromeo dal ramo settentrionale del Verbano. Fu costituita nel 1939 dall'unione di due precedenti Comuni, Intra e Pallanza. Già capoluogo dal 1976 del Verbano-Cusio-Ossola e solo dal 1992 capoluogo della nuova provincia. Si estende nella parte settentrionale del Piemonte tra lo spartiacque alpino (Passo di San Giacomo) a Nord e il Mottarone a Sud, ed è delimitata dalla Svizzera (Cantoni Vallese e Ticino) e dalle province di Vercelli, Novara e Varese. L'economia è basata soprattutto sull'industria (settori estrattivo, metalmeccanico, chimico alimentare, della carta,del legno, del mobilio, della lavorazione delle pietre sintetiche). Il turismo ben sviluppato nei numerosi centri climatici lacustri o montani, è favorito da un clima che presenta caratteristiche assai diverse da zona a zona. Nella regione alpina gli inverni sono lunghi e rigidi, le estati fresche e le precipitazioni moderate, in prevalenza estive e autunnali; nella zona dei laghi si ha invece un clima di tipo submediterraneo, con inverni miti, estati fresche.